En Francia, hemos crecido con una idea casi obvia: si enfermamos gravemente, la Seguridad Social estará ahí.

Una hospitalización, una enfermedad crónica, un cáncer o una operación extremadamente costosa generalmente no significa recibir personalmente una factura correspondiente al coste total de los cuidados.

Pero esto, obviamente, no significa que la atención sea gratuita.

La financiamos colectivamente, directa o indirectamente, y muchos franceses también pagan un seguro de salud complementario. Por lo tanto, una pregunta merece ser planteada: ¿es este sistema realmente más ventajoso que el de Estados Unidos?

El sistema de salud americano: más complejo de lo que parece

Es una primera idea preconcebida a corregir.

Estados Unidos también cuenta con importantes programas públicos, incluidos Medicare y Medicaid. Pero su sistema se basa mucho más ampliamente en los seguros privados.

En 2024, el 92 % de la población americana disponía de un seguro de enfermedad durante todo o parte del año, mientras que 27,1 millones de personas, es decir, el 8 % de la población, no habían estado aseguradas en ningún momento del año.

El seguro ligado al empleo es, con diferencia, el más extendido: afectaba al 53,8 % de la población. Medicare cubría al 19,1 % y Medicaid al 17,6 %. Algunas personas pueden pertenecer a varias categorías durante un mismo año.

Para una parte de los empleados americanos que se benefician de un muy buen seguro profesional, el sistema de salud puede ser mucho más protector de lo que se imagina en Francia.

Pero el problema aparece cuando la cobertura es insuficiente o inexistente.

Coste global de la salud: ¿quién paga más?

Es aquí donde la comparación se vuelve particularmente interesante.

No. Globalmente, Estados Unidos no gasta menos en salud. Gasta enormemente más.

Según el Commonwealth Fund, el gasto americano superaba el 16 % del PIB en 2022. En los otros nueve países ricos estudiados, se situaba entre el 8 y el 12 % en 2023.

En otras palabras, suprimir un sistema comparable a nuestra Seguridad Social no significa en absoluto que la salud cueste menos a una sociedad.

El dinero simplemente cambia de circuito: seguros privados, empleadores, programas públicos, franquicias, participación de los pacientes, facturas médicas…

Y esta es probablemente una de las informaciones más contraintuitivas de esta comparación: el país que más se apoya en el seguro privado es también el que más gasta en su salud.

La financiación del sistema de salud francés: una participación colectiva e individual

Sería igualmente falso presentar nuestro sistema como gratuito.

En Francia, la financiación es colectiva y los hogares también soportan directamente una parte de los gastos.

En 2024, tras la intervención del Seguro de Enfermedad, el Estado y los seguros complementarios, 20 mil millones de euros de gastos de salud seguían directamente a cargo de los hogares, es decir, el 7,8 % del consumo de atención y bienes médicos.

Esto representaba una media de 291,60 € por habitante al año para este ámbito de gastos.

Atención, sin embargo: esta cifra no representa «todo lo que un francés paga por su salud». Obviamente no incluye de la misma manera el conjunto de los impuestos que sirven para financiar el sistema ni el coste de los seguros complementarios.

Esto es precisamente lo que hace que las comparaciones del tipo «¿cuánto me sale del bolsillo?» sean mucho más complicadas de lo que parecen.

Calidad de la atención: ¿es Francia la mejor?

Aquí de nuevo, la respuesta reserva algunas sorpresas.

El Commonwealth Fund comparó diez sistemas de salud según 70 indicadores que tratan, entre otros, el acceso a la atención, la equidad, la eficiencia administrativa, los resultados de salud y los procesos de atención.

Francia no ocupa el primer lugar. Está en el quinto.

Australia es la primera, seguida de los Países Bajos y el Reino Unido.

Estados Unidos es… décimo y último.

Pero sería injusto concluir que la atención americana es sistemáticamente mala.

En la categoría que evalúa los procesos de atención —prevención, seguridad, coordinación e implicación del paciente, entre otros— Estados Unidos ocupa el segundo lugar.

Por lo tanto, es mucho más sutil: Estados Unidos puede ofrecer atención de excelente calidad, pero su sistema encuentra grandes dificultades de acceso, equidad, coste y resultados a escala de toda la población.

Atención en caso de enfermedad grave: una divergencia filosófica

Es probablemente aquí donde la filosofía de ambos sistemas se aleja más.

El modelo francés se basa fuertemente en la mutualización del riesgo: todo el mundo contribuye para que aquel que, mañana, necesite atención muy costosa pueda ser ampliamente atendido según las reglas del sistema.

En Estados Unidos, la situación depende más de la cobertura de la que dispone la persona.

Dos americanos que sufren exactamente la misma enfermedad pueden, por lo tanto, experimentar situaciones financieras muy diferentes según su seguro, su empleador, sus ingresos, su edad y las condiciones de su contrato.

Esta es una diferencia fundamental.

¿Debemos abandonar nuestra Seguridad Social por el modelo americano?

Los datos disponibles no permiten concluir que sería financieramente ventajoso.

El modelo americano cuesta globalmente más, dejando a una parte de la población sin cobertura.

Pero esto no significa que el sistema de salud francés sea perfecto.

Francia solo ocupa el quinto lugar en la comparación del Commonwealth Fund. Obtiene, en particular, el sexto lugar en acceso a la atención y el séptimo en procesos de atención.

Y, sobre todo, existe algo más que la elección entre «modelo francés» y «modelo americano».

Los Países Bajos, Australia, Alemania, Suiza o el Reino Unido han construido organizaciones muy diferentes.

Los Países Bajos, por ejemplo, ocupan el segundo lugar en la clasificación general y el primero en acceso a la atención. Australia ocupa el primer lugar en la clasificación general.

La verdadera pregunta: mejorar nuestro sistema sin renunciar a la protección

Finalmente, el debate quizás no debería ser:

«¿Hay que suprimir la Seguridad Social?»

Sino más bien:

«¿Cómo mantener la protección contra los grandes riesgos haciendo nuestro sistema más eficiente?»

Porque las cifras muestran dos cosas a la vez.

Francia no posee el mejor sistema de salud del mundo y nos equivocaríamos al considerar nuestro modelo como intocable.

Pero el ejemplo americano también muestra que una mayor importancia otorgada al seguro privado no garantiza en absoluto ni menores gastos, ni un mejor acceso a la atención para el conjunto de la población.

Y cuando se trata de salud, la cuestión no es solo saber cuánto pagamos.

También es saber qué sucede el día que realmente necesitamos el sistema.